A Universidade de Bristol, no Reino Unido, está produzindo “cardumes” de pequenos robôs chamados RoboSalps, que mimetizam o design e a fisiologia de um curioso zooplâncton chamado “salpa”. Parecidas com as águas-vivas, as salpas têm corpos semitransparentes em forma de barril, e levam existências ambíguas, ora solitárias ora agregadas em colônias.
De acordo com a pesquisadora líder do estudo, Valentina Lo Gatto, "O RoboSalp é o primeiro robô modular inspirado na salpa. Cada módulo é feito de uma estrutura tubular macia muito leve e uma hélice de drone que permite nadar. Esses módulos simples podem ser combinados em colônias muito mais robustas e com o potencial para realizar tarefas complexas", diz a engenheira.
